NBA : Jennings is a Brand On

Si il y a un rookie qui a su faire le buzz et « surprendre » en ce début de saison, c’est Brandon Jennings. Histoire particulière pour un joueur pas comme les autres. Après s’être destiné au basket dans ses années lycées, à la Dominguez High School, qui se situe dans l’une des banlieues chaudes de Los Angeles, Compton, Jennings va rapidement changer de statut et de situation.

Grace au basket, il devient une valeur marchande, ce qui va permettre de faire bouger sa famille en Virginie, avec de meilleures conditions de vie à la clé. C’est Oak Hill qui hérite du champion et le choix est très judicieux de la part de Jennings. Un programme sportif axé avant tout sur le basket, qui a permis au lycée de faire sa réputation. Carmelo Anthony, Josh Smith, Michael Beasley, Rajan Rondo, Kevin Durant… sans oublier Stephen Jackson mais surtout un certain Jerry Stackhouse, tous ont fait les beaux jours de la NBA et de leurs équipes respectives ces 10 dernières années, tous furent sélectionner des le premier tour de la draft.

Avec Oak Hill et le coach Steve Smith, Jennings va grandir et développer son physique, et va rapidement devenir le franchise player. Son apogée avec Oak Hill interviendra en senior, pour son ultime année, il compile 32.7pts, 7.4 assists et 5.1 rebonds par match, lui permettant de remporter toutes les récompenses individuelles possible pour un lyceen sur la saison. Son passage en université était déjà programmé un an à l’avance. Il décide de faire faux bond à USC pour rejoindre les Wildcats d’Arizona, prétextant l’envie de jouer avec Jerryd Bayless, qui cire le banc de Portland aujourd’hui. Mais problème, il n’arrive pas à passer le concours d’entrée d’Arizona, plusieurs tentatives et toujours un échec au bout.

A l’image de Darius Miles, ca va l’empêcher de jouer en université, mais contrairement à Miles, il ne peut participer directement à la Draft NBA. Pour cause, une nouvelle règle qui plafonne les candidats américains, qui doivent obligatoirement passer au moins une année à l’université (ou à l’étranger) et avoir 19 ans. Jennings ne répondant à la première caractéristique, il ne désespère pas malgré tout de vivre son rêve, et pour cela, il va être le premier joueur, depuis que la nouvelle réglementation est en vigueur, à passer directement du Lycée à l’étranger. C’est la Virtus Roma, qui parvient à faire signer le petit prodige, pour le salaire modique de 1.65M$ par an. Jennings est alors estimé comme le meilleur prospect sur Scout.com et Espn.com, et quid de sa jeune popularité, il est choisit par Under Armour, pour représenter la marque en Europe.

Mais problème, il ne s’adapte pas au style de jeu européen. On craint alors le mauvais choix de carrière pour l’arrière qui devient remplacent, même en Euroleague, ou il est incapable d’être régulier à 3pts. Rome finit peut être 2eme de la saison régulière en Liga A, mais se fait battre des les quarts de finale, par la surprenante Angelico.
En Euroleague, l’aventure de la Virtus s’arrête au Top 16, se faisant étriller par le Pana, mais également le Partizan Belgrade, l’équipe déçoit, et Jennings avec. Il va se pointer ainsi, dans la draft NBA avec une petite moyenne de 5.5pts. Cet échec Romain va contraindre Jennings à chuter dans la popularité des GM outre atlantique, mais qu’importe pour lui, il va enfin pouvoir réaliser ce qu’il a toujours souhaité depuis qu’il a pris le basket au sérieux.

Sélectionné par le Bucks de Milwaukee en tant que 10eme choix global de la Draft 2009, il atterrit peut être dans l’équipe idéal pour un rookie qui veut prouver son niveau et retrouver les sensations du lycée. Et avec la blessure de la star de l’équipe, Michael Redd, tout est réunit pour que Brandon Jennings s’épanouisse d’entrée. Et des son premier match, il démarre fort. Débutant contre Chicago et inscrivant 25 pts a près de 50% de moyenne, il a de nouveau démontré à l’Amérique du basket, qu’il avait les capacités du scorer, mais également la capacité mentale pour rebondir et ne pas être un talent gâché de plus.
Match après match, Jennings s’impose comme la jeune nouvelle star de Milwaukee. Faisant plus fort que les Lebron James, Dwyane Wade ou Melo niveau scoring, on se demande si c’est un camouflet. Mais le 14 Novembre, Brandon Jennings devient un nom. Un nom connu de tout suiveur du basket, lorsque sur le parquet de Milwaukee, Jennings inscrit 55 points pour mener son équipe à la victoire contre Golden State. Plus fort encore, c’est lui qui par une série de 11 points consécutive permet au Bucks de faire le trou dans le 3eme quart temps. Jennings sait faire la décision, et impressionne forcement.

Encore sous le choc, Don Nelson, légendaire coach du Warriors, estime que la performance de Jennings « est la plus grande performance d’un rookie dont j’ai été témoin en une trentaine d’années de coaching. » Certifiant même à plusieurs reprises, qu’il a essayé de l’arrêter de toutes les manières possibles, Jennings rentre dans le caste des hauts joueurs, et cela seulement en étant rookie. Car il est plus qu’un simple scorer, il fait gagner son équipe. Malgré la blessure de Michael Redd qui est à la base, le leader de la franchise, Milwaukee tourne à 6 victoires pour seulement 3 défaites, se classant 4eme de la conférence Est.

Si beaucoup pensent que Jennings va baisser de régime durant l’hiver, qui sait si il ne pourrait pas nous épater de nouveau, et tenir son équipe dans les 8. Toujours est-il, le parcours de Jennings va peut être permettre a certains lycéens de sauter le pas, et passer directement en Europe. Si sportivement parlant, ca a l’air de bien marcher pour notre seul exemple vivant, scolairement parlant, ce n’est certainement pas la meilleure chose qui puisse arriver, en sachant surtout que si le joueur se plante en Europe, il devra se contenter au mieux de la ligue mineure.

Miguel Soto